La pandémie du Covid-19, qui a mis sous cloche plus de la moitié de la population mondiale, a révélé crûment les fragilités de notre société, soumise à un modèle de croissance économique mondialisé, à des services publics affaiblis, et à une crise climatique dont on ne cesse de sentir les effets sans en traiter efficacement les causes.
Mais elle en a montré aussi les forces. Citoyens, associations et collectivités locales ont retroussé leurs manches pour confectionner des blouses et des masques, distribuer à manger, aider les plus fragiles. Le télétravail s’est avéré performant, pour ceux qui ont pu le mettre en place, pendant que « nos héros du quotidien » s’exposaient au virus pour approvisionner, soigner, nettoyer. Un engagement devenu vital, au premier sens du terme.“Ce sont des processus de territorialisation à part entière qui sont très intéressants, pour parer à la crise bien sûr, mais aussi, si l’on parvient à entretenir voire intensifier ces dynamiques, pour construire l’avenir”, explique Stéphane Cordobes, chercheur associé à l’Ecole urbaine de Lyon, dans notre interview. Voilà qui est rassurant.

LA CRISE DU COVID-19 A ACCENTUÉ LES INÉGALITÉS SOCIALES. LA FRACTURE NUMÉRIQUE SE CREUSE ALORS QUE LE « À DISTANCE » (TÉLÉ-) S’IMPOSE.
L’appel au changement avec des mots d’ordre comme “le changement, c’est maintenant”, “Change Now”, s’est brutalement concrétisé mi-mars. Du jour au lendemain nos modes de vie ont été contrariés. Le risque épidémique nous a forcés de reconsidérer notre rapport au temps, à l’espace, à l’autre. La presse s’est fait l’écho, ces derniers mois, des nouvelles façons de tisser des liens sociaux, seul ou en famille, de travailler, de consommer.
Ces bouleversements surviennent alors que les disparités sociales se sont amplifiées lors du confinement, auxquelles des élans de solidarité ont parfois remédié. Petit tour d’horizon de ces changements qui impactent encore notre société.

Certains propriétaires de deux ou trois pièces qui ont quitté Paris proposent les clés de leur appartement à la famille – et à celles qui pourraient être dans la même situation –, jusqu’au déconfinement. 
On apprend le lourd tribut que paient nos aînés au Covid-19, l’extrême solitude à laquelle ils sont confrontés dans les Ehpad. 8 654 personnes âgées y sont décédées, selon le bilan publié le 26 avril par Santé publique France. Les appels des femmes et des enfants victimes de violences ont doublé début mai. Les personnes fragiles sont plus isolées que jamais.

FAIRE À DISTANCE
La fracture numérique, autre expression pour désigner l’illectronisme dont 17% des Français sont affectés, selon l’INSEE, se creuse avec l’accélération de la digitalisation de la société et les activités “à distance” (“télé”, en grec). 

À distance encore, les actes de solidarité ont nettement augmenté pendant le confinement. Selon la troisième édition du Baromètre de la fraternité (une étude Ifop menée pour le Labo de la fraternité, un collectif de 26 associations œuvrant pour la cohésion sociale, menée chaque printemps), la moitié des Français, chaque soir à 20h, ont applaudi le personnel soignant depuis leur fenêtre pour le féliciter ou l’encourager ; 72% ont téléphoné à une personne isolée de leur entourage pour s’assurer qu’elle allait bien ; 21% a donné de l’argent à une association humanitaire ou caritative. 77% des Français ressentent “l’envie de s’engager pour toutes celles et ceux qui en ont besoin, sans privilégier ses proches à tout prix”.

Quant à la télémédecine, elle ne serait qu’un pis-aller. Le site Doctolib notait fin mai une forte hausse des prises de RDV médicaux, et une baisse des téléconsultations, qui revenaient à leur niveau d’avant-crise.
En revanche, les dispositifs d’aide bénévole aux personnes vulnérables, mis en place par les mairies ou des associations comme la Croix Rouge ("La Croix Rouge chez vous"), continuent à fonctionner. 
Mais ce que les Français semblent avoir définitivement adopté, ce sont les gestes barrière, le "sans contact" : reste à savoir quels nouveaux gestes, demain, remplaceront bises et poignées de main. Révérence ? Namasté ? Ou sourires… masqués ?

Les territoires ont été des acteurs de premier plan dans la gestion de la crise. Après avoir vécu en « service minimum », réduites à leurs fonctions vitales, les villes se préparent aujourd’hui à « l’après ».
“Ce sont les collectivités locales qui tiennent le pays à bout de bras”, assure André Laignel, vice-président de l’association des maires de France. Elles jouent en effet un rôle majeur dans la gestion de la crise sanitaire du Covid-19, muée en crise économique et sociale. 

Sur tous les fronts les services de la mairie sont les interlocuteurs privilégiés pour s’informer : beaucoup ont mis en place une permanence téléphonique pour répondre aux questions liées à la crise, ont anticipé certaines sur le site internet de la mairie ou les réseaux sociaux, fait placarder des messages de prévention dans les immeubles et les commerces. C’est vers la mairie que “les entreprises se sont tournées pour en savoir plus sur les dispositifs d’aide mis en place par l’Etat et la région”, constate le magazine Maires de France d’avril.

Certaines communes ont mis en place une procédure adaptée pour prendre contact et suivre les personnes âgées, isolées et vulnérables, répertoriées par le fichier canicule ou grand froid, par exemple. Un système de livraison de courses, de repas et de médicaments est organisé par les services municipaux. Le référencement de certaines entreprises locales, commerçants et petits producteurs sur le site de la mairie ou une plateforme dédiée a permis de les soutenir tout en permettant aux habitants de s’approvisionner en biens de première nécessité. C’est encore avec la mairie que s’instaure la garde des enfants des soignants, des pompiers ou des gendarmes, avant la reprise progressive de l’enseignement primaire, élémentaire et secondaire. Enfin, c’est souvent au niveau local que s’effectue la confection de blouses et de masques.
“C’est une gestion de crise jour et nuit, avec l’obsession de sauver des vies”, résume David Lisnard, maire de Cannes, surnommé « Maire 100 000 volts ».

Par ailleurs, « la couverture hospitalière est plus favorable aux territoires périphériques et ruraux. Même si c’est contre-intuitif, les départements les moins denses bénéficient de plus d’emplois hospitaliers pour mille habitants que les départements urbains ».
La crise rappelle un constat, déjà effectué lors de la grève des transports fin 2019 : dans les grandes métropoles, le logement des soignants et des personnels « en première ligne » (caissiers, éboueurs…), qualifiés parfois de « héros », est si éloigné de leur lieu de travail, que pour certains d’entre eux les mairies a dû trouver en urgence des hébergements provisoires.
Enfin, la menace de pénurie de médicaments et de matériel médical, pendant le confinement, mais aussi d’énergie et de nourriture “au cas où les routiers exerceraient leur droit de retrait”, comme le craignait Célia Blauel, Maire-adjointe de Paris, nous renvoie aux “faiblesses de nos chaînes logistiques à toutes les échelles et, au premier rang, l’échelle internationale.”

Célia Blauel se dit inspirée de l’ouvrage de Nicolas Soulier, Reconquérir les rues, exemples à travers le monde et pistes d’action (2012). “Il invite à ne plus considérer les rues comme des routes, mais comme des espaces bordés d’habitation, et à faire sauter les verrous des règles d’urbanisme pour faire déborder la vie dans la rue, en végétalisant les abords des maisons”. La baisse de la circulation de près de 50% dans les grandes agglomérations, fin mai, selon les données récoltées par TomTom,  soutient cette vision.

La crise sanitaire  a révélé les fragilités urbaines contemporaines et nous interroge sur nos façons d’aménager les territoires en repensant notamment la densité urbaine, le partage de l’espace, la conception des logements ou encore la place de la nature. Dans quelle ville vivrons-nous dans « le monde d’après » ?

Paris s’est vidé de 17% de ses habitants mi-mars. “Le vieux réflexe de repli à la campagne a démontré l’instinct de défiance vis-à-vis d’un milieu urbain qui n’était plus protecteur”, écrit l’architecte et urbaniste Jacques Ferrier en avril dans Métropolitiques. Que pensez-vous de cette remarque ?

C.B. - Ce n’est pas un sentiment d’insécurité qui a poussé certains habitants à quitter Paris, mais la fermeture des terrasses, restaurants, cinémas, théâtre, etc. Une fois ces lieux clos, les points faibles de la capitale sautent aux yeux : trop de béton, manque d’espaces verts, de lieux partagés. Ces sujets ont été identifiés dès le début du mandat d’Anne Hidalgo, et la stratégie de résilience que nous développons tend à sortir Paris de la logique des années 50, centrée sur la circulation automobile, qui a bétonné et asphyxié la capitale.

Stéphane Cordobes, pensez-vous, comme certains l’ont prédit, que dans les mois qui viennent, nombre d’habitants de nos métropoles seront tentés de déménager pour s'installer au vert, à la campagne?
S.C. - Les données dont on dispose pour l’instant sur ces déplacements liés au Covid-19 ont été fournis par les opérateurs téléphoniques ; elles ont montré qu'un certain nombre de citadins avaient préféré quitter Paris sans doute en se rapprochant de leur famille, en rejoignant leurs résidences secondaires, des maisons à la campagne louées ou prêtées. Ce sont des habitats provisoires liés à la conjoncture. Préférer se confiner dans une maison pour accéder à plus de confort spatial et naturel n'est pas vraiment surprenant et ne fait que confirmer ce qui se passe déjà pendant les week-ends ou les vacances pour ceux qui en ont les moyens. Les agents immobiliers communiquent eux sur des chiffres tirés des consultations de leurs sites et des demandes de renseignements sur des biens situés hors des grandes agglomérations urbaines. Tout est bon pour soutenir le marché immobilier.

Qu’est-ce que la crise nous a appris sur les vulnérabilités et les capacités de résilience des smart cities?
S.C. - Il faudrait déjà s'interroger sur ce que l'on entend par smart cities, au-delà du concept marketing promu par l'alliance des producteurs urbains et des GAFAM. D'un côté on doit constater que le télétravail, donc les réseaux et outils informatiques, ont permis de maintenir certaines activités économiques durant le confinement. De l'autre, il me semble que, malgré leur grande promesse, ce ne sont pas ces acteurs qui ont permis aux villes de s'organiser, d'assurer les soins et les solidarités, et de résister au Covid-19. Au contraire, ce qui relève de la surveillance et de la gestion de données de masse, l'ADN de "la ville intelligente", a souvent été associée à une privation de liberté insupportable parce que constitutive de l'esprit de la ville.

Pour répondre à la crise, le gouvernement en appelle à l’intelligence des territoires. Comment faut-il comprendre ce terme de « territoires » ?
 S.C. - Dans le discours institutionnel, "territoires" désignent souvent les collectivités locales. Le gouvernement souhaite donc gérer la crise en mobilisant les services de l'Etat mais également les collectivités locales et leurs élus. Il serait malheureux de faire autrement dans une république démocratique et décentralisée. Un géographe pourrait néanmoins avoir une autre lecture de cette attente s'il tenait compte de la mobilisation horizontale de la société civile, des élus de proximité et de leurs techniciens, ainsi que des acteurs économiques locaux soutenus par les aides d'État.