Vous vous êtes probablement déjà retrouvé dans un dîner entre amis et lorsque vous évoquiez votre métier chez Axione, dans les télécommunications, très spontanément le sujet de la 5G intervient entre le plat et le dessert. Dans le premier cas, vous n’avez-vous-même pas un véritable avis sur le sujet. Dans le second, vous avancez des éléments factuels mais cela appelle alors un effort de pédagogie pour bien expliquer les choses à une population inquiète ou interrogative.

En effet, la controverse sur la téléphonie mobile fait assurément partie des sujets prégnants lorsqu’on interroge les populations sur les risques technologiques ou sur le degré de confiance accordé aux pouvoirs publics, aux experts et aux autorités sanitaires.

Pourtant, malgré plus de dix ans d'articles scientifiques*[1] et de rapports pour les radiofréquences et plus d'un demi-siècle pour les champs électromagnétiques, la voix d'associations ou de simples citoyens se fait entendre de plus en plus fortement, pour dénoncer un risque redouté, voire ressenti, mais qui n’est pas établi.

Pour l’imager, si l’on prend l’exemple d’un caillou jeté dans l’eau, celui-ci va créer une perturbation, qui en absorbant une partie de l’énergie du caillou, la propage alentour.
La hauteur, la distance et la durée des vagues dépend de l’énergie initialement transmise, en d’autres termes, de la masse du caillou et de la force avec laquelle on l’a jeté.

Ces « ondulations » à la surface de l’eau constituent la façon la plus simple et directe de « voir » les ondes. Mais il existe bien d’autres formes d’ondes, qui suivent le même principe tout en étant invisibles à l’œil nu.
Une onde électromagnétique est une catégorie d’ondes qui peut se déplacer dans un milieu de propagation comme le vide ou l’air, avec une vitesse avoisinante celle de la lumière, soit près de 300 000 kilomètres par seconde. Ces ondes sont par exemple produites par des charges électriques en mouvement.

Concrètement, les ondes électromagnétiques servent à faire fonctionner les smartphones, les postes de radio, ou encore sont utilisées pour faire des radiographies du corps humain. 

Le terme « radiofréquence » (souvent abrégé en RF) représente une fréquence d'onde électromagnétique. Cela inclut les fréquences utilisées par différents moyens de radiocommunication, notamment la téléphonie mobile, le Wi-Fi, ainsi que des signaux destinés à d'autres usages comme les radars ou les fours à micro-ondes. Les ondes utilisant de telles fréquences sont les ondes radio.

2 - La valeur limite des ondes
 

La réglementation française impose un niveau global maximum d’exposition du public aux champs électromagnétiques. Depuis 1998, des valeurs limites d’exposition ont été définies par l’Union européenne et par la Commission internationale de protection contre les radiations non ionisantes.
Prenons l’exemple d’une station de base de téléphonie mobile, l’ensemble du corps est exposé. Le paramètre de mesure est le niveau du champ électrique.

 

Le schéma permet de s’intéresser à la particularité des ondes électromagnétiques. Force est de constater l’existence d’une forte atténuation de l’intensité des ondes en fonction de la distance de l’antenne-relais.
En effet, contrairement à une idée reçue, ce n'est pas au plus près d'une antenne-relais de téléphonie mobile que l'on est le plus exposé aux ondes de radiofréquence qu'elle émet. Dans l’air, la puissance d’un signal radio diminue fortement en fonction de la distance et, à puissance égale, plus on utilise une fréquence haute, moins on porte loin.

Comme un phare, une antenne a un rayon d'émission oblique, selon un angle qui est toujours le même. En zone urbaine, les antennes sont plus basses et "arrosent" dans un rayon d'environ 300 mètres ; en zone périurbaine, elles sont plus hautes et le rayon touche le sol plus loin, à 1 000 mètres.

L’un des impacts de la pollution « électromagnétique » sur la santé est appelé l’électrohypersensibilité (EHS). Entre 2 et 8 % de la population se disent « sensibles à la pollution électromagnétique. Cette pathologie est classée depuis 2004 par l’OMS dans la famille des Intolérances environnementales idiopathiques (IEI), sans explication ni cause connue. En France, l’Agence Nationale Sécurité Sanitaire Alimentaire Nationale (ANSSAN) a rendu en 2017 un avis dans lequel elle conclut à l’absence de preuve solide permettant d’établir un lien de causalité entre l’exposition aux champs électromagnétiques et les symptômes décrits par les personnes se déclarant électro-hypersensibles.

Dans un rapport publié par le Gouvernement et intitulé « Les téléphones mobiles, leurs stations de base et la santé », les experts, bien que ne retenant pas l’hypothèse d’un risque pour la santé des populations vivant à proximité des stations de base, recommandent que certains bâtiments, considérés comme sensibles et situés à moins de 100 mètres d’une station de base, ne soient pas atteints directement par le faisceau de l’antenne. Cette recommandation a pour principal objectif « d’essayer d’atténuer certaines appréhensions du public qui demeurent à ce jour sans fondement sanitaire. »

Cette recommandation ne concerne que des sites en plein air (écoles, hôpitaux et crèches) dans lesquels des enfants ou des patients, considérés comme étant plus sensibles, pourraient passer plusieurs heures par jour. Cela ne s’applique donc pas aux locaux fermés, dans la mesure où le champ est très fortement atténué par la structure du bâtiment ni dans un bâtiment situé au-dessous de l’antenne puisqu’il reste en dehors du faisceau. Il n’est donc pas atteint, ou de manière très marginale, par le rayonnement de l’antenne.

Les effets des ondes électromagnétiques sur l’environnement
 
1 – Une prise de conscience collective et des initiatives déployées par l’Etat et les opérateurs
 
Le développement du réseau de téléphonie mobile a conduit à multiplier les équipements générant un impact sur l'environnement. Les opérations d'enfouissement des réseaux numériques réalisées pour la fibre optique (dans les fourreaux le long des trottoirs par exemple) ne peuvent pas être assurées dans le cas de la radiotéléphonie mobile. En effet, les équipements radio requièrent un support vertical situé sur un point haut afin de permettre aux antennes la diffusion des ondes. La difficulté d'insertion d'un relais dans l'environnement réside dans la nécessité de concilier pour chaque projet, diverses données d'ordre technique, réglementaire et paysager.

La pollution électromagnétique peut provenir tant de l'extérieur que de l'intérieur du bâtiment. Les sources importantes à l’extérieur sont par exemple les lignes à haute tension, les antennes de télécommunication, les radars. A l'intérieur, les sources de pollution se trouvent surtout dans les appareils électriques (TV, ordinateur, micro-ondes, plaques de cuisson à induction), au niveau des circuits et prises électriques, ainsi que dans les technologies de communication sans fil (Wifi, téléphonie mobile). Par exemple, un smartphone est composé de plus de 70 matériaux différents, dont des métaux rares. Il consommerait à lui seul, près de 10% de la production mondiale de cobalt.

Le 12 juillet 1999, l'Etat et les opérateurs mobiles se sont engagés à travers la signature d’une charte nationale de recommandations environnementales à orienter les choix d'implantation et de conception de leurs équipements dans le respect des contraintes environnementales liées à la qualité et à la fragilité des milieux naturels. Les services de l'Etat se sont engagés à fournir un guide méthodologique pour une meilleure insertion des équipements de radiotéléphonie dans le paysage.

2 – Les matériaux utilisés pour concevoir les équipements pollueraient davantage que les ondes diffusées

Selon l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME), ce serait davantage la fabrication des équipements télécoms avec les matières premières utilisées provenant de ressources non-renouvelables (pétrole, zinc...) qui serait le plus néfaste à l'environnement.

Ces éléments sont extraits, pour la plupart de mines et polluent les sols et les eaux car ils ne sont généralement pas ou peu recyclables. Ce concentré de technologie est très énergivore et gourmand en matériaux rares ou toxiques.

Les infrastructures radio déployées permettent de répondre aux besoins de connectivité croissant des utilisateurs

Le rapport Hootsuite et We Are Social Digital 2021 a montré que plus de 117 millions de personnes ont commencé à utiliser des téléphones mobiles au cours de la dernière année, le nombre total d'utilisateurs ayant augmenté de 2,3 % au cours de cette période. Les chiffres sont encore plus élevés si l'on considère le nombre total de connexions cellulaires. Entre juillet 2020 et juillet 2021, environ 670 millions de personnes ont commencé à utiliser une sorte de connexion cellulaire, y compris l'IoT, le nombre total atteignant 10,4 milliards dans le monde.

L'Europe compte de loin le plus grand nombre de citoyens utilisant des téléphones portables. L'année dernière, 86 % des Européens possédaient un téléphone portable. D'ici 2025, le taux de pénétration sur le marché européen devrait atteindre 87 %.

Les données Hootsuite ont confirmé que la majorité des gens utilisent des smartphones pour accéder aux réseaux mobiles et à l'Internet mobile. En juillet, les smartphones représentaient 6,4 milliards ou 79 % de toutes les connexions mobiles dans le monde.

2 – Déploiement de la 5G en France

Le 13 décembre 2013, la Commission européenne lance un partenariat public-privé sur la 5G. D'ici à 2020, l'Union européenne investira 700 millions d'euros dans ce partenariat.
La 5G a été déployée à Paris le 19 mars 2021 par les quatre opérateurs français. Son arrivée dans la capitale a été tardive, en comparaison aux premières villes équipées dès décembre 2020, mais Paris est aujourd'hui la ville la plus couverte, avec 438 antennes 5G en juin 2021.

3 – Les bénéfices usagers

Le déploiement de la 5G a pour objectif de devenir un véritable "facilitateur" de la numérisation de la société, en assurant le développement de nouveaux usages : réalité virtuelle, véhicule autonome et connecté, ville intelligente (contrôle du trafic routier, optimisation énergétique), industrie du futur (pilotage à distance des outils industriels, connectivité des machines), la gestion d'un grand nombre important d'objets connectés. En effet, la faible consommation électrique permettra aux objets connectés de fonctionner pendant des mois ou des années sans assistance humaine.

 

5- Des effets sur l’environnement

Comme pour la 4G à l’époque, les smartphones et autres terminaux ne sont pas compatibles avec la nouvelle génération des infrastructures de télécommunication. Il faudra envisager un renouvellement massif de la part des usagers vers de nouveaux terminaux dont le coût environnemental lors de leur production est très important.

En effet, un smartphone est composé de plus de 70 matériaux différents, dont des métaux rares. Il consommerait à lui seul, près de 10% de la production mondiale de cobalt (considéré comme un matériau stratégique pour l'industrie), mais également des plastiques qui comprennent souvent des mélanges de produits chimiques pour la carte électronique, les accessoires comme le chargeur et le film de protection, du verre, notamment pour l'écran qui est constitué en réalité de plusieurs couches, des métaux comme le cuivre, l'aluminium, par exemple.

 

Les risques envisagés par les experts au sujet de la 5G sont également relatifs aux attaques et aux cybermenaces. L’extrême complexité de son infrastructure et la forte virtualisation qu’elle va engendrer peuvent faciliter le piratage. Selon des chercheurs, il existerait onze vulnérabilités exploitables sur le réseau 5G : de l’obtention de la localisation d’un appareil à l’envoi de faux messages d’alerte.

L’explosion des objets connectés (12 milliards en 2022 contre 9 milliards en 2017 selon Cisco et des connexions mobiles (422 millions en 2022) seront un point sensible.