Mumbai Trans Harbor Link (MTHL), un pont maritime de 21,8 km de long reliant Navi Mumbai et Mumbai, sera le plus long pont maritime d’Inde une fois terminé. Le projet étant divisé en 3 lots, VSL s'est associé à Daewoo-Tata Projects Ltd JV (DTJV) pour réaliser la section du lot 2. Longue de presque 8 kilomètres, elle comprend des travées de viaduc à voussoirs en béton précontraint et un tablier métallique orthotropique. La mission de VSL comprend la conception et la fourniture de moules pour le coulage des voussoirs en béton, la conception et la fourniture sur mesure de trois poutres de lancement et l’assemblage de 208 travées, y compris la précontrainte, pour la partie viaduc à voussoirs. 

L'alignement du lot 2 est tel que les travées en acier du tablier métallique se trouvent au milieu des deux portions du viaduc à voussoirs. Par conséquent, deux des trois poutres de lancement utilisées dans le cadre du projet ont dû être déplacées d'une extrémité à l'autre du lot afin d'installer les dernières travées des portions à voussoirs. En prenant appui sur les piles du pont, les poutres de lancement sont utilisées pour lever et maintenir les segments avant qu’ils ne soient collés et mis en précontrainte, la travée ainsi assemblée étant ensuite transférée sur ces mêmes piles.

Une solution alternative pour réduire les délais

Le plan de relocalisation initial prévoyait le démontage et le remontage des deux poutres de lancement à l'aide de grues sur barge et de supports temporaires : cela impliquait un planning minimal de deux mois par poutre de lancement. Comme la relocalisation des poutres devait être opérée en pleine saison de mousson, ce planning aurait très certainement été impacté par les conditions maritimes, retardant les principales étapes et l'achèvement du projet. C’est pourquoi le DTJV a demandé à VSL de proposer des alternatives au schéma initial. 

Gardant à l'esprit que le temps est l'essence même de cette opération, VSL a proposé de déplacer les poutres de lancement prêtes à être utilisées, sans nécessiter d'opérations de démontage et de remontage. Les options explorées étaient d'utiliser soit une grue, soit la barge servant à installer la partie du tablier métallique en utilisant la technique de levage lourd de VSL. Après de nombreuses discussions sur la viabilité et les statistiques maritimes, il a été décidé de déplacer les poutres de lancement en utilisant donc ladite barge incluant les équipements de levage lourd de VSL. La méthode a été largement acceptée car elle était à la fois efficace en termes de temps et de coûts. 

Une préparation très précise

Une équipe d'experts du DTJV, du centre technique de VSL Singapour, de VSL Heavy Lifting en Suisse et de VSL Inde a participé à plusieurs ateliers de travail en ligne avant un atelier sur chantier en juillet 2022 pour confirmer le calendrier et les détails de la relocalisation. Sur la base des données maritimes, deux fenêtres de marée appropriées ont été sélectionnées pour effectuer la relocalisation des poutres LG1 et 2. 

Au préalable, les poutres de lancement ont été renforcées pour mener à bien cette opération. En simultané, une barge spéciale Aqua Float était préparée avec quatre tours, deux poutres de levage et quatre vérins VSL de 580 tonnes de capacité (SMU 580), l’ensemble agissant sur des points d'introduction de charge précis sur les poutres de lancement, et étant capable de lever et ajuster les 950 tonnes des poutres de lancement. La barge a également été contrôlée par les experts de la garantie maritime pour vérifier sa capacité à travailler en mer avec une telle charge et à une telle hauteur. L'ensemble du chantier a été inspecté conformément à la procédure VSL MEOP (Major Equipment Operation Permit) définie pour les travaux. Les inspections ont été réalisées par la direction du site de VSL Inde et les experts du centre technique de VSL Singapour.

Un grand succès

La poutre LG1 a été abaissée le 17 septembre 22 et déplacée et levée jusqu’à son nouvel emplacement le 22 septembre dernier. LG2 a quant à elle été déplacée du 4 au 7 octobre 2002. La technique de levage lourd de VSL avec son système de contrôle BRAVO a été utilisée pour abaisser et lever les poutres de lancement avec une synchronisation précise de quatre vérins SMU 580. La manœuvre de la barge était contrôlée par DTJV. L'ensemble de l'opération a été un succès malgré les différents défis.

Déplacer une poutre de lancement, tel quel d'un endroit à un autre, était une première pour VSL International. Une mission d'une telle ampleur s'accompagne de plusieurs défis liés : au mauvais temps, à une fenêtre de marée limitée, à la manœuvre de la barge, à la stabilité et à d'autres risques de sécurité lors de travaux en mer. Le plus grand défi a été d'abaisser la poutre de lancement au-dessus de la jetée lorsque la marée montait. La barge dérivant parfois, l'expertise de VSL a permis de synchroniser les opérations de levage lourd et l'expérience du travail en mer a aidé le client à manœuvrer la barge sur ses bonnes positions. Dans l'ensemble, l'expérience a été unique et satisfaisante pour toutes les équipes impliquées.

Le déplacement des poutres de lancement ayant constitué une étape clé du projet, la prochaine étape majeure sera l'achèvement du projet lui-même. La fin des travaux de construction du tablier par les deux poutres de lancement est prévue pour le printemps 2023.